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Un atterrissage doux sur une comète est programmé pour 2014, quand Philae, embarqué sur la sonde Rosetta, touchera le sol de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko (la comète Wirtanen, première cible de la mission, ne peut plus être atteinte en raison des retards pris à cause des avaries techniques de la fusée Ariane 5).
Ces efforts d’exploration sont justifiés par le fait que les comètes sont la pierre de Rosette de la formation du Système Solaire (c’est là l’origine du nom « Rosetta »), puisque les grains de poussières emprisonnés dans les noyaux cométaires sont restés en l’état depuis quatre milliards d’années et demi, sans subir de modifications chimique. Ils constituent donc l’enregistrement des conditions qui régnaient autour du Soleil à l’aube de sa vie.
