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Un autre monde s'est révélé
- Rédigé par : Apophis
- Le 17/06/2006
- Rubrique : Astronomie
Mars est la plus petite des planètes rocheuses, et la plus lointaine. Elle est deux fois plus petite que la Terre, et en moyenne une fois et demie plus loin du Soleil.
On l’appelle la planète rouge à cause de sa couleur, qui provient en fait de l’oxydation de sa surface. En d’autres mots, on pourrait dire que Mars a rouillé…
Elle ressemble à notre planète en de nombreux points. Les saisons y sont présentes ; on trouve des calottes de glace aux pôles, et les vastes étendues qui les entourent se couvrent de givre d’eau et de gaz carbonique en hiver.
Mars a connu une forte activité volcanique, puisqu’on peut y voir le plus grand volcan du système solaire : Olympus Mons culmine à 21 kilomètres et sa base fait 600 kilomètres de diamètre. Il est accompagné par trois autres grands volcans du même acabit sur le plateau de Tharsis, un grand bombement de la surface martienne. Ce plateau de cinq kilomètres de haut pourrait bien représenter un début de tectonique, bien que l’on ne sache toujours pas tout à fait jusqu’à quel point s’est développée la tectonique sur Mars. On y remarque des failles et d’autres formations géologiques de ce genre ; Valles Marineris bat tous les records, avec 3500 kilomètres de long, 300 kilomètres de large et 10 kilomètres de profondeur par endroits.
Aujourd’hui, Mars est considérée comme morte, même si la date de la dernière éruption volcanique reste inconnue et pourrait remonter à seulement cent millions d’années.Sa surface ressemble à un immense Sahara, désert de cailloux et de dunes.
L’atmosphère martienne est fort ténue : la pression au sol est 150 fois plus faible que sur Terre, et elle est faite à 95 % de gaz carbonique, le reste étant de l’azote et de l’argon. Les atterrisseurs qui ont photographié la surface ont révélé que le ciel était rose, à cause des poussières rougeâtres en suspension dans l’air, portées par le vent.
Malgré que les lits de rivières soient assez fréquents sur Mars, l’eau ne peut plus y couler. Les seuls phénomènes d’écoulement possibles sont les ravines, sortes de torrents asséchés qui proviennent de la fonte, par le dessous, de la couverture de givre qui tapisse les bords des cratères, les parois des failles et des grandes dunes de sable. Et encore, il ne s’agit probablement pas d’eau, mais de neige carbonique liquiéfiée.
Deux minuscules satellites tournent autour de Mars : Phobos et Deimos, qui n’atteignent que la vingtaine de kilomètres. Il s’agit certainement d’astéroïdes capturés.
