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Les groupes de taches sont des zones actives, qui sont plus brillantes que le reste du globe solaire lorsqu’on les observe dans les lumières ultraviolettes ou X par exemple. Des éruptions ont souvent lieu au-dessus des taches, éruptions qui sont l’occasion de la libération de particules chargées (surtout des électrons et des protons) à très grande vitesse. Le nombre d’éruptions varie comme le nombre des taches, selon le cycle de onze ans.
En fait, le Soleil exhale en permanence un flot de particules chargées, que l’on appelle vent solaire. Le vent solaire s’échappe du Soleil avec des vitesses allant de 300 à 700 kilomètres par seconde. Chaque seconde, c’est un million de tonne de matière qui s’échappe ainsi de notre étoile pour aller balayer la surface corps du système solaire ou se heurter aux boucliers que représentent les champs magnétiques de certaines planètes (comme Mercure, la Terre ou les quatre planètes géantes) pour y provoquer l’allumage d’aurores polaires.
Le vent solaire prend sa source non pas à la surface du Soleil, mais dans une sorte d’atmosphère qui l’entoure. Cette atmosphère ténue est visible comme une auréole blanche lors des éclipses totales de Soleil, on l’a pour cette raison appelée couronne. La couronne possède une caractéristique très troublante : sa haute température. En effet le Soleil se refroidit avec régularité au fur et à mesure qu’on s’éloigne de son centre, mais quelques milliers de kilomètres au-dessus de sa surface apparente (la photosphère), la température monte très brusquement pour plafonner à plusieurs millions de degrés. L’origine de ce chauffage n’est pas encore élucidée mais on pense que le bouillonnement de la surface n’y est pas pour rien. Ces mouvements agitent les lignes qui forment le champ magnétique, et cette agitation se transmet comme le long d’un tuyau d’arrosage. Les lignes de champ en ondulation s’étendent aussi dans la couronne, où elles libèrent leur énergie de vibration sous forme de chaleur.
